Pada tahun 1990-an, sekelompok mahasiswa dari Institut Teknologi Massachusetts (MIT) Boston berhasil menaklukkan kasino di Las Vegas serta di seluruh dunia dengan permainan mereka sendiri – blackjack slot18. Dikenal sebagai Tim Blackjack MIT yang legendaris, orang-orang ini menghasilkan jutaan dolar hanya dalam beberapa tahun. Menariknya, jumlah pasti uang tunai yang berhasil mereka kantongi sebelum dilarang masuk ke tempat permainan Las Vegas, tidak pernah diketahui publik.
Alasan Tim ini begitu sukses adalah karena mereka menggunakan sistem penghitungan kartu. Penghitungan kartu adalah strategi yang digunakan dalam permainan kartu untuk membantu mengidentifikasi situasi di mana pemain mempunyai kemungkinan lebih unggul dibandingkan bandar. Prinsip dasar di balik sistem seperti itu adalah bahwa setumpuk kartu dengan proporsi kartu tinggi (Aces dan puluhan) yang lebih tinggi hingga kartu rendah menguntungkan pemain. Penyesuaian strategi dilakukan berdasarkan rasio kartu tinggi dan kartu rendah.
Namun pada awalnya, siswa tidak memiliki minat yang nyata terhadap strategi blackjack dan penghitungan kartu. Faktanya, mereka menggunakan blackjack sebagai praktik teori probabilitas yang mereka pelajari dalam kursus di MIT, yang disebut ‘Cara Berjudi jika Anda Harus’. Siswa akan bertemu setelah kelas dan bermain blackjack. Ini adalah aktivitas sepulang sekolah yang tidak berbahaya. Namun, tak lama kemudian, mereka menyadari bahwa mereka sangat ahli dalam hal itu dan mengubah permainan blackjack menjadi bisnis mereka.
Tim telah berhasil menciptakan jaringan pelatihan bawah tanah canggih yang berbasis di apartemen, ruang kelas, serta gudang yang tersebar di sekitar Boston tempat mereka melatih keterampilan blackjack mereka. Sebelum salah satu dari mereka diizinkan untuk maju dalam permainan kasino langsung, setiap pemain harus lulus ujian ketat dalam bermain blackjack dalam kondisi simulasi kasino. Kondisi ini mencakup gangguan khas kasino, seperti suara dan gerakan. Ketika mereka merasa siap, mereka pergi ke Vegas. Ketika mereka tiba, mereka berpura-pura menjadi orang asing.
Setiap anggota Tim diberi pilihan identitas palsu yang sangat halus. Dalam banyak kasus, para pelajar berpura-pura menjadi keturunan taipan bisnis asing yang kaya raya. Mereka datang ke permainan ini dengan membawa ribuan dolar, menyamar sebagai orang kulit kepala yang acak-acakan dari keluarga kaya yang kotor. Sudah terlalu lama, kasino tidak pernah curiga. Selain itu, karyawan kasino menyambut mereka dengan mengharapkan keuntungan besar dari kerugian mereka.
Agar mereka tetap luput dari perhatian para bos pit, anggota Tim dibagi menjadi tiga jenis pemain: Pengintai, Gorila, dan Pemain Besar. Setiap tipe pemain mempunyai role yang sangat pasti. Spotter tidak pernah memainkan batas minimum di meja. Bagian pekerjaannya hanyalah menghitung kartu dan menunjuk ke anggota Tim lainnya ketika kartu tersebut menguntungkannya. Kemudian, yang lain memasuki permainan dengan bangku cadangan mereka yang mengesankan.
Hanya untuk bermain Gorilla, tanpa ada kartu yang dihitung. Tugas Gorilla adalah menipu operator kasino. Dia seorang pemain dan pemain. Dia berpura-pura menjadi orang kaya yang punya banyak uang. Tugas Pemain Besar adalah bermain dan menghitung kartu. Pemain Besar Tim MIT adalah penghitung kartu bergaya yang menyamar sebagai pemain tinggi yang memiliki hak istimewa. Mereka menggunakan berbagai macam strategi permainan yang tentunya memberikan dorongan yang signifikan bagi para bankirnya.
Kesuksesan Tim ini berakhir dengan malang ketika mereka akhirnya diidentifikasi sebagai Perusahaan Investigasi Griffin, sebuah lembaga investigasi yang bekerja di rumah kasino di seluruh dunia. Segera, semua anggota Tim Blackjack MIT dilarang masuk kasino. Setelah beberapa kali gagal meningkatkan kinerjanya, pada tahun 1997, Tim MIT dibubarkan. Ben Mezrich, anggota Tim MIT, menulis “Bringing Down the House,” sebuah buku tentang petualangan Tim yang terkenal.